When we think of France, we often think of its rich culture, historic monuments and, of course, its gastronomy. In the French culinary world, pastries occupy a very special place. They reflect France's history and regional diversity. Let's embark on a tour of French patisseries, which will take us from the bustling streets of Paris to the peaceful villages of Provence.
Macarons de Paris
We begin our gastronomic adventure in Paris, the birthplace of macaroons. Although their origins are often debated, there's no denying that Paris has adopted them. These little round biscuits are a perfect blend of a crunchy shell and a melting centre, offering an infinite variety of flavours from vanilla to blackcurrant.
Le macaron français est souvent confondu avec le macaroon américain, qui est un biscuit à base de noix de coco. Le macaron français est en réalité un petit gâteau rond, croquant à l’extérieur et moelleux à l’intérieur, à base de poudre d’amande, de blanc d’œuf et de sucre glace. Originaires du XVIIIe siècle, ces délices viennent en une variété de saveurs et de couleurs, et il faut un certain savoir-faire pour les réussir !
Bordeaux canelés
Head for the South West, where canelés reign supreme. Born in the streets of Bordeaux, these little rum and vanilla cakes are distinguished by their flute shape and caramelised crust. Often served as a dessert or with coffee, they are the very essence of Bordeaux sweetness.
Le canelé est enveloppé dans une aura de mystère, car personne ne sait vraiment d’où il vient. Certaines histoires l’associent aux nonnes de Bordeaux, qui auraient créé ce gâteau pour utiliser les jaunes d’œufs non utilisés après avoir clarifié du vin avec les blancs.
Kouign-amann from Brittany
Nul besoin de prononcer son nom correctement pour apprécier le kouign-amann. Originaire de Bretagne, cette pâtisserie est une pile de pâte feuilletée, de beurre et de sucre, cuite jusqu’à atteindre un état de croustillant à l’extérieur et de fondant à l’intérieur. Un pur délice qui symbolise à merveille la générosité bretonne.
What makes it special is the way it is baked, which caramelises the sugar, giving it a deliciously crunchy crust.
Loire Valley Tarte Tatin
Cette tarte aux pommes caramélisées et renversée est devenue l’emblème de la région du Val de Loire. Elle symbolise parfaitement l’inventivité et l’excellence de la pâtisserie française.
La tarte Tatin serait le résultat d’une erreur des sœurs Tatin, qui auraient renversé une tarte aux pommes. Au lieu de la jeter, elles l’ont mise au four « à l’envers », créant ainsi une nouvelle spécialité.
Calissons d’Aix-en-Provence
Terminons notre voyage en Provence avec les calissons. Ces douceurs sont un hymne à la Provence, combinant pâte d’amande, melon confit et une touche d’écorce d’orange. Traditionnellement servis lors des mariages, ils sont aussi un cadeau populaire pendant les fêtes.
Pain au Chocolat vs Chocolatine : Une Question d’Identité
Ah, la querelle qui divise la France ! Selon où vous vous trouvez, commander un « pain au chocolat » ou une « chocolatine » peut révéler votre origine géographique et même susciter des débats passionnés.
Originaire de la région parisienne, le « pain au chocolat » est un pilier des boulangeries et pâtisseries à travers le pays. Simple et efficace, il est composé d’une pâte feuilletée qui enferme une ou deux barres de chocolat. Cependant, si vous vous trouvez dans le Sud-Ouest de la France, notamment en Gascogne et dans toute la région d’Occitanie, n’essayez même pas de commander un « pain au chocolat » sous peine de regards perplexes. Là-bas, on parle fièrement de « chocolatine ».
This difference in terminology was even the subject of parliamentary debates in 2018. Although inconclusive in terms of legislation, they show the extent to which this pastry is rooted in France's cultural identity.
